Dari Barcelona ke Old Trafford: Perjalanan Penuh Tekad Seorang Legenda
Mark Hughes, salah satu legenda terbesar Manchester United dan timnas Wales, mengungkap cerita mengejutkan tentang kepindahannya ke Barcelona yang hampir menghancurkan kariernya. Dalam film dokumenter BBC Sport Wales berjudul Legends of Welsh Sport, Hughes berbagi pengalaman pahitnya saat mencoba bertahan di salah satu klub terbesar dunia.
Babak Awal: Anak Desa yang Jadi Bintang
Hughes, yang dikenal dengan julukan "Sparky," direkrut oleh Manchester United di usia 14 tahun. Sebagai anak pemalu dari Ruabon, sebuah desa di Wales utara, ia langsung menjadi pusat perhatian dengan gol-gol spektakuler dan penghargaan Pemain Terbaik PFA di awal kariernya. Namun, masalah kontrak membuatnya harus pindah ke Barcelona pada usia 22 tahun.
"Saya sebenarnya tidak ingin pergi," ujar Hughes dalam dokumenter tersebut. "Saya tidak punya keberanian untuk mengatakan tidak, dan tiba-tiba saya sudah berada di pesawat menuju Barcelona."
Titik Terendah di Barcelona
Bergabung dengan revolusi Terry Venables di Barcelona bersama Gary Lineker, Hughes kesulitan beradaptasi dengan gaya hidup dan permainan di Spanyol. Sebagai pemain yang mengandalkan fisik, ia merasa tak cocok dengan sepak bola La Liga. Kritikan tajam dari media dan penggemar membuatnya terpuruk.
"Ketika 90.000 orang melambaikan sapu tangan putih, itu adalah pengalaman yang sulit," katanya. "Sebagai pemain muda, saya belum siap menghadapi tekanan sebesar itu."
Gary Lineker, yang menjadi rekan setim Hughes, mengungkapkan bahwa ia sering menjadi mediator antara Hughes dan klub untuk mencari solusi atas masalah ini.
Kembalinya Sang Pahlawan
Setelah masa peminjaman di Bayern Munich, Hughes akhirnya kembali ke Old Trafford di bawah asuhan Sir Alex Ferguson pada tahun 1988. Ferguson melihat Hughes sebagai simbol antusiasme dan tekad, kualitas yang membuatnya dicintai para penggemar United.
David Beckham, salah satu pemain yang mengidolakan Hughes, menyebutkan bahwa Hughes adalah alasan utama ia jatuh cinta pada sepak bola. "Kemampuannya mencetak gol di laga-laga besar menjadikannya legenda di Old Trafford," kata Beckham.
Momen puncak Hughes di United terjadi pada final Piala Winners Eropa 1991 melawan Barcelona. Dua golnya memastikan kemenangan United, sekaligus menjadi pembuktian atas kemampuannya kepada mantan klubnya. "Itu bukan soal balas dendam," ujar Hughes. "Tapi lebih kepada menunjukkan harga diri saya."
Legacy Hughes di Old Trafford
Hughes menjadi salah satu figur kunci dalam kebangkitan United di bawah Ferguson. Gol-golnya, seperti umpan krusial untuk Mark Robins di Piala FA 1990 yang menyelamatkan pekerjaan Ferguson, menjadi bagian tak terlupakan dari sejarah klub.
Ferguson menutup dengan pujian, "Jika saya seorang penggemar sepak bola, saya ingin melihat pemain seperti Mark Hughes - penuh semangat, tekad, dan gairah." Hughes tetap menjadi legenda yang dihormati, baik oleh rekan setim, penggemar, maupun generasi pemain setelahnya.
Mark Hughes adalah bukti bahwa tekad dan harga diri dapat mengubah tantangan menjadi kemenangan. Dari desa kecil di Wales hingga panggung terbesar sepak bola dunia, ia menunjukkan bahwa legenda sejati tak pernah menyerah, meski dalam badai terberat sekalipun. Sparky akan selalu dikenang sebagai salah satu pemain terbesar yang pernah mengenakan seragam merah Manchester United.